Мифология- это собрание рассказов про богов и героев. Греческий народ, поделенный на множество племен, по разному описывал свои божества. В каждой стране, в каждом селе и в каждой общине были совершенно разные версии, которые поэты тоже очень старательно перерабатывали и изменяли. Так что за столетия собрался чрезвычайно богатый и разнообразный материал, из которого мы отбираем только наиболее распространенные легенды, занимая отдельные подробности из лучших и наиболее интересных вариантов.

      Мифология- это еще не совсем религия. Религия больше опирается на культ, на обряды, которые в отличии от мифов легко меняются, не поддаются влиянию времени и сохраняют очень давние формы верований. Благодаря стойкости культа мы можем воспроизвести в общих чертах самые древние верования греков и даже определить, что в них внесли народы, которые населяли Элладу до появления в ней эллинов.

     Одна из первобытных форм религии- фетишизм, то есть обожествление неживых предметов, которые считались жилищем определенного злого или доброго духа. Греческий селянин, проходя мимо камня на перекрестке, становился перед ним на колени и поливал его оливой. Метеоритам приписывали божественную силу, так как они падали с неба. Считали, что сумасшедший, посидев на таком камне, возвращал себе разум, а преступник очищался от вины. Обычные необработанные обломки скал часто называли именами богов и хранили в храмах.

      Такое же почтение отдавали и деревьям, и грубо обтесанным колодам. На острове Икария неотесанный ствол дерева имел имя Артемиды. У жителей беотийской Херонеи самой большой святыней была деревянная палка, которую называли копьем: она вроде бы упала с неба и ее нашли в земле вместе с большим количеством золота. Жрец, которого выбирали каждый год, хранил ту палку в отдельной капели, приносил ей жертвы, ставя перед ней стол с рыбой и жареным мясом. Первобытных идолов, которые имели форму конуса, столба или доски, украшали ленточками, а временами одевали в длинную одежду, придавая человеческий вид.

     Нередко общей святыне становились очень старые или особо красивые деревья, как например дуб в Додоне – жилище и в определенной мере изображение самого Зевса. Вообще у всех индоевропейских народов дуб посвящали самому высшему божеству. Культ дерева существовал долго, о чем в первом столетии нашей эры, уже в период высокой цивилизации, натуралист Плиний писал: «По стародавнему обычаю, простой селянин, еще и до сих пор посвящает богу  лучшее дерево, да и мы охотно почитаем тихие гаи, больше чем сияющие изображения из золота и слоновой кости».

      Первобытный человек не только не считает животных существами ниже себя, но и часто ставит выше, ценя их силу и хитрость. Современные дикие племена иногда называют определенное животное своим предком, основателем рода. Такие взгляды могли быть и у стародавних греков. В Фивах особо почитали ласку, В Фессалии муравья (фессалийские мирмидоняне твердили, что они происходят от муравьев), на острове Самом- овцу, в Дельфах- волка. Богам придавали образ животного. Дионис был быком, а всех земных богов изображали в виде змей. В Аркадии было известно очень старинное изображение Деметры- женщина в черной одежде и с конской головой. С развитием цивилизации эти боги все больше теряли животные черты, и оставались лишь некоторые их признаки. Речные божества, которых сначала изображали как быков, сохранили на человеческой голове рога. Сатиры из настоящих колов превратились в юношей с острыми ушами и маленькими, вроде бы рудиментарными, хвостиками. В других случаях воспоминания о животном подобии божества сохранились в легендах, которые рассказывали о необычных превращениях этого самого бога, изображали рядом с ним как неразлучного спутника: сову возле Афины, змея возле ног Асклепия.